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葫芦寨位于古丈城西北四十五里处，坐落在武陵山区的一个山头上，是苗族土司的居所。
这一日，土司在书房内踱来踱去，正为如花似玉的杜姑娘不愿就范而苦恼，忽然一个苗汉前来禀告道：“寨外有两个汉族书生求见老爷。”
土司心绪烦闷，挥挥手道：“去，去！不见。”
那苗汉道：“他们说有一件礼物奉献给老爷。”
土司愣了愣，疑道：“噢！有这样的事？”这土司所结交的汉人，非官即商，并无儒士，是以诧疑。
那苗汉道：“是的，我看那年纪较大的书生，手里确实提着一个包裹。”
土司道：“请他们到厅堂会话。”跟着走出书房。
土司坐在厅堂之上，见苗汉领进两个书生，一穿青衫，一着紫衣，面孔白净，清秀中带有英气，似非等闲之辈，遂站起身来，表示礼迎。
二书生走进厅堂，抱拳施礼。那年较长者道：“小生廖展雄、胡宜秋拜见土司老爷。”
土司还了一礼，用汉话道：“二位雅士莅临敝寨，有何见教？”
廖展雄道：“土司老爷可认识五毒道长么？”
土司道：“有一面之缘，蜈蚣岭白云观便在敝寨南二十里处。说他怎的？”
廖展雄道：“五毒道长托小生带一件礼物，奉献土司老爷。”说着双手将一个布包裹呈上。
土司接了，说道：“道长还有什么吩咐么？”
廖展雄道：“道长请土司老爷把土家族杜老大的女儿放了，由小生带回。”
土司疑道：“雅士是道长什么人？道长有书信么？”
廖展雄道：“小生与道长也只一面之缘。至于有无书信，小生不知，许是放在包裹里。”
土司打开包裹，现出一层油纸，又剥开油纸，见里面竟是五毒道长的人头，面色骤变，衣袖一甩，喝道：“大胆狂徒，竟敢戏弄本司！”
廖展雄身形向右斜飘，躲过射来的三支袖箭，自语道：“果然不出那位高人所料。”
廖展雄身形站稳，笑道：“土司老爷何怒如斯？那五毒道长施放飞天蜈蚣蛊啮在下，却被在下击伤；飞天蜈蚣蛊伤后折转回头，咬死了五毒道长，那是他恶贯满盈，咎由自取。前不久尊驾以重金买通五毒道长，驱放蜈蚣蛊害死了杜老大，本当偿命。如今五毒道长既已死去，在下二人为着苗、土家两族和睦友善，才来贵寨相劝，请尊驾遣放杜姑娘，也是从善了结的意思。若尊驾执迷不悟，一意孤行，还望三思，不要重蹈五毒道长的覆辙才好。”
土司见与他相柜不过五尺，又猝不及防，三支袖箭竟被他全数躲过，当下大怒道：“哪来的两个小子，敢在我葫芦寨撒野，都给我拿下了！”
两个苗族健汉闻言跃至当前，抡大刀便砍，未待廖展雄出手，胡宜秋紫电剑已划了一个半孤，只听“锵、锵”两响，两把大刀已被削去尺余。须知这紫电剑乃是三国吴侯孙权六柄宝剑之一，戛金断玉，锋利无俦，普通钢刀碰上，焉能不断？
两个苗汉看着手中的半截刀，惊讶不已，在那儿发愣。胡宜秋出手如风，点了他们的“腰麻**”两苗汉顿时委之于地，动弹不得。这还是胡宜秋不愿伤生，以图善了，是以点倒苗汉而不取性命。
又有四个苗汉蹿上来，将胡宜秋围在核心，四把大刀一齐攻上。胡宜秋就地一个急旋身，紫电剑迎刀挥去，四个苗汉连忙撤刀，变招再进。胡宜秋剑走轻灵，拆招进招，与苗汉战在一处，难解难分。
土司看得真切，从腰间抽出二指宽的红毛宝刀，飞身离座，纵至当前，格开紫电剑，道：“且住！白衣女侠是你什么人？”
双方都住了手。胡宜秋道：“是在下师叔。怎么阁下认识？”
土司道：“岂止认识，当年我便败在她的普陀山越女剑下！她现在何处？”
胡宜秋道：“她老人家已归隐多年了，有什么过节尽可找在下了结。”
土司道：“难怪我一直寻不到她。阁下身为师侄，自愿一力承担，也无不可，今天在下便领教你的越女剑。看刀！”红毛宝刀向胡宜秋颈项卷到。
胡宜秋一低头，一招“玉女穿梭”剑走偏锋，斫向对方腰际。土司似早已预料有此一招，侧身格碰，忽右肘外翻，红毛宝刀已然抵向胡宜秋胸前。
胡宜秋一个急斜身，堪堪避过，将那师门所传的越女剑法，一招招演出来。也不知土使的是什么刀法，胡宜秋的一招一式都在预料之中。无论从什么方位进招，连土司的衣襟也沾不到，而土司的红毛宝刀却招招辛辣，指向要害。
突然土司一招“追风赶月”直斫对方左肩，因这一招来势太快，胡宜秋只得倒退三尺，哪知红毛宝刀已经附形而至，刺向咽喉，这下胡宜秋是万万无法躲过了。
值此紧要关头，廖展雄飞身挥剑一格，荡开了红毛宝刀，只震得土司倒退数步，虎口裂开，鲜血直流。
土司的红毛宝刀又称缅刀，系缅甸特有的精钢打造，也是斩钢削铁的宝刃，故此青霜、紫电剑削它不折。这红毛宝刀宽仅二指，薄如篾片，拿在手里，迎风闪动，不用时可**作为腰带的刀鞘，类似软兵刃。大凡用这种兵刃的人，必然内功精湛，方能将刀使得笔直。而土司能将之直刺横斫，运用自如，可见内功造诣之深。
土司是骄横惯了的，压根儿没把这两个年轻人放在眼里，岂料给廖展雄横里一剑，竟震裂了虎口，不由得激凌凌打个寒战。他哪里知道，廖展雄内功已然炉火纯青，自是高他一筹，当年又饮了金丝鳝王血，力愈千斤，他焉能抵挡！
土司硬接一招，学得乖巧，不敢再碰宝剑，点到即收，在形势上已成后手。廖展雄风度翩翩，潇洒自如，施展开九华剑法，连攻三剑，说道：“尊驾不从善言，要见真章，切莫后悔！”
土司虽守多攻少，但一口红毛宝刀护住身形，闪展腾挪，灵如猿猴，在剑隙里穿梭，十招中也还能回击两三招，一时尚不至落败。
廖展雄仍笑容可掬，衣袂生风，虚晃剑锋，发声长啸，一招“梦笔生花”剑走中路，连刺土司前身九处**道。土司见剑锋幻变，迅如雷电，无法接招，急使个“铁板桥”功夫，向后仰去，才险险地避过这招，即是如此，剑锋还是在他肚皮上擦过，将衣衫划了一个五寸长的口子。
廖展雄武功当真了得，剑锋下沉，变招“白鹤啄蚌”刺向土司前胸的“膻中**”土司叫声“不好”急切间向右跌地，又就地向左滚来，使出地趟刀中的“旋风卷叶”招数，削对方下盘。
廖展雄叫道：“好招法！”身形腾空而起。土司一个“鲤鱼打挺”刚站立身形，青霜剑已对准他天灵盖劈下，慌得他脚尖点地，身形右飘，以刀平推剑面。
这一战廖展雄胜在剑法精妙，膂力过人，土司长在经验老道，应变有方，虽战了三四十合，廖展雄也拿他不下，只占了一个先手。
廖展雄见机改变战术，绕着土司兜圈子，游动进击，一招三式，虚实相间，虚多实少，意在消耗土司的体力。又战了两炷香工夫，果然奏效，土司已气力不济，鬓角沁汗。
土司败象已露，只见他紧攻两刀，迫退廖展雄，突地跳出圈外，双臂齐扬，袖箭飞蝗也似射向对方。廖展雄早已防他这着，大笑道：“雕虫小技也来班门弄斧！”手腕扬处，金钱镖满天飞舞，袖箭根根中折，掉落于地。土司心头一凛：这厮内力竟如此沉厚！
廖展雄欺身直上，剑走偏锋，指点土司胁下“期门**”土司身形右跨一步，宝刀灵若游蛇，已递向对方腰际。廖展雄身形微闪，伸左手拿捏土司右腕脉门，土司刀锋下沉，点向他膝盖。廖展雄平地拔起五尺，腿走连环，踢其面门，土司斜身让过，举刀再进。
廖展雄把七十二式九华剑施展开来，瞻之在前，忽焉于后，瞻之在左，忽焉于右，一招紧似一招，剑如游龙，虎虎生风，剑花朵朵，寒气迫人，土司也忽格忽闪，忽攻忽守，只见刀剑缭绕，两团光云。
土司在青霜剑笼罩下，摆脱不出，倏而立于当场，脚踏中宫，放慢招数，只守不攻，并试图伺机逃出圈外。廖展雄已窥视得清清楚楚，也缓了招式，看准他的红毛宝刀，将剑贴过去，用一个“粘”字诀，使内力竟将红毛宝刀粘住！
土司撤不回宝刀，只得以内力相博。他虽然内力沉厚，但在廖展雄的内力控制下，却像遇到一块吸力强大无比的磁铁，再也摆脱不掉，顿时头上黄豆般的汗珠往下直流。
土司心里明白，若稍有疏忽，当即胸口就会有一个透明窟窿，是以全神贯注，苦苦支撑着。而这样下去，非得耗干内力绝气身亡不可，但也无可奈何。
廖展雄正处决胜之时，忽觉脑后生风，喝道：“鼠辈焉敢施行暗算！”急切间一个“凤点头”将头一低，只听得“哎呀”一声，对面的土司仆跌于地。
原来一口飞刀从廖展雄头上擦过，正扎在土司的咽喉上。土司因全神贯注地与廖展雄以内力相博，不防有暗器袭来，一击而中。这飞刀喂有剧毒，兼击中要害，是以土司当场非命。
廖展雄回首顾视，见一个年轻苗汉飞奔而来，扶尸大哭，口称“父亲”知是土司的儿子误伤了他的老子。
这一突如其来的变化，使得厅堂上一时哗乱起来。十几名苗族健汉见土司毙命，持刀环攻而上。在一旁掠阵的胡宜秋，锐啸一声，道：“一群不识相的东西！”就地一个旋身，一扬手，一蓬银针飞出，那群苗汉每人的下巴上都给扎上一根银针，疼得他们杀猪也似怪叫，手捂下巴，相顾骇然，苶呆呆地站在那儿，不敢前进。他们情知胡宜秋手下留情，倘若银针往下移动一寸，必将穿喉见血，哪里还有活命！
胡宜秋仗剑而立，说道：“不怕死的便上来！”众苗汉为威所慑，畏惧欲逃。
胡宜秋喝道：“站住！”众苗汉一齐止步，不敢动弹。
胡宜秋用剑尖指点道：“你们这些恶奴，平日里跟随土司作威作福惯了，今天小小教训一下，如再做歹事，定杀不饶！”
众苗汉战兢兢道：“愿听大侠教诲。”
胡宜秋对一个高个子苗汉道：“前几天土司抢来的杜姑娘在哪里？速领我去找来。”
那苗汉道：“小人带路，请大侠移步。”
胡宜秋对廖展雄道：“雄哥稍候，我去去就来。”胡宜秋随那苗汉刚转过厅堂屏风，有一个中年苗妇手执柳叶双刀，挡住去路，大声喝道：“还我夫命来！”举刀斫向胡宜秋。
那苗汉闪于一旁，躬身道：“夫人。”
这苗妇正是土司夫人。她平日见土司胡作非为，甚是不满，也曾多次规劝，但却毫无效果，于是以眼不见为净，在后花园三间房舍内设了一个佛堂，成天价念诵经文，与青灯孤佛作伴。适才听家人报信，土司被两个陌生人杀害，她虽憎恶土司，然而终究是二十多年的夫妻，是以怒冲冲执刀赶至前厅，欲为丈夫报仇。
胡宜秋听苗汉称呼，知来者是土司夫人，说道：“你夫作恶，自寻死路，何必怨天尤人！”横剑相格，紫光闪处，柳叶刀断了半截。只见她欺身直进，紫光暴长，封喉便刺。
土司夫人右手刀被对方截断，吃了一惊，说声：“利害！”又见紫光袭来，身形忙左跨一步，避了剑锋，左手刀一招“云横秦岭”绕向胡宜秋的腰际。胡宜秋微微一笑，身形从容右旋，一式“吴侯开石”甩手一剑，向柳叶刀击去，快若电光石火，土司夫人抽刀不及，左手刀又给削断三寸！
胡宜秋使的越女剑法，属武林中的上乘剑法，现配以斩钢削铁的紫电剑，威力更是发挥得淋漓尽致，是以只两招便折了柳叶双刀。
土司夫人见双刀折断“啊”了一声，往后倒纵一丈，右手半截刀向胡宜秋掷去，随即又抛出两口飞刀。胡宜秋正用剑拨格半截刀，但见两点寒星，又分两路飞来，左手扬起，两根银针迎飞刀而去。银针虽小，但胡宜秋内功颇有根基，迫得飞刀失了准头，分飞两旁。
胡宜秋温言说道：“夫人一向深明大义。尊夫作恶已久，适才胡某与表兄也曾劝其从善，但他不仅不听，还用暗箭袭人。刀剑相交，你死我活，自难免有失手之处；然而尊夫丧生，非我等失手所致，实是令郎以飞刀偷袭我表兄，表兄躲闪，却伤了尊夫。尊夫喉上令郎的飞刀尚在，夫人一看便知，莫冤了他人。这也是尊夫平时不听夫人规劝，至有今日。夫人但知失夫之痛，将心比心，试想那些遭尊夫残害的百姓，家破人亡，妻离子散，又将若何？还望夫人思之。”
土司夫人双刀折了，战又战不过人家，此时听对方如此说，一时无言以对，愧恨两交，长喟一声道：“侠士说得对。我不能劝转老爷去恶从善，又有何脸面活于世上？罢，罢，罢，也只得随他去了。”眼睛一闭，举左手半截刀引项自戕。
胡宜秋出手如电，银光一闪，一根银针射在土司夫人的手腕上，柳叶刀“当啷”落地，遂道：“夫人这是何苦来哉！尊夫未曾殡葬，苗寨无人主持，夫人去得容易，于苗寨何益？望夫人留得青山，多做善事，以弥补尊夫之过，尊夫九泉之下，也得安枕了。”
土司夫人猛然醒悟，裣衽一福道：“多谢侠士指引迷津，受未亡人一拜。”
胡宜秋还礼道：“夫人不必多礼，在下实不敢当。”
廖展雄闻这边厢刀剑交击之声，早已过来观望，现见两下里化干戈为玉帛，很是欢喜，说道：“夫人如此胸怀，胜须眉多矣，在下钦佩之至。苗寨甚幸，百姓甚幸！”
土司夫人问道：“尊驾是谁？”
胡宜秋道：“这是我表兄廖展雄。”
土司夫人道：“久仰，久仰。”
廖展雄道：“夫人请至厅堂议事。”
土司夫人对那苗汉道：“你随胡大侠去后楼，将楼上的女子都带到厅堂来，我差人送她们回家。”说罢便走向厅堂。
胡宜秋与那苗汉走过几进房舍，到了一处小楼，见楼上有块匾额，上书“藏娇阁”三字。那苗汉道：“这是老爷金屋藏娇的所在。”
胡宜秋道：“荒唐！”
二人上得楼去，走近一处房门，听见里面有女子啼哭之声，又听一妇人劝说道：“杜姑娘还是从了吧，不要哭坏了身体。若是不从我家老爷，年纪轻轻花枝一般的美人，不仅枉送了性命，还要累及父母及刘员外家；若是从了我家老爷，享不尽的荣华富贵，够你受用一辈子了，你娘婆二家也得相安无事。你何苦作践自己，又祸及娘婆二家？”杜姑娘并不言语，只是啼哭不休。
那苗汉敲门道：“开门。”
房里妇人应道：“来啦，是二管家么？”房门开处，一个肥胖苗妇见胡宜秋手持宝剑，吓得倒退几步“呀”的一声喊叫起来。胡宜秋笑了笑，将剑入鞘。
那二管家道：“这位是胡大侠，来救杜姑娘的。夫人命你将楼上的女子都放出来，随我们去前厅，夫人说差人送她们回家。”
胡宜秋问那苗妇道：“这楼上一共有多少女子？”
苗妇道：“连这位杜姑娘一共十一个。”
胡宜秋道：“你快去喊她们出来。”
苗妇挨房喊出众女子，随胡宜秋、二管家到了前厅。
厅堂内已然打扫干净，廖展雄正在与土司夫人叙话。土司夫人见胡宜秋进来，忙起身让坐，并指着身旁的两个苗族少年道：“这是两个犬子。”
胡宜秋抱拳道：“原来是二位公子。”两少年亦抱拳还礼。
胡宜秋认得其中一人，就是飞刀误伤土司的那个，是土司的大公子。但见二人都哭红了眼，那二公子尤其红得利害。她曾听古丈城客店的小二哥说过，这二公子知书达理，为人正派，于是多看了一眼，但觉却也有汉族儒士的风雅斯文。
土司夫人将十一个女子一一问过，都是附近苗、土家、汉三族的民女，便命二管家拿来银子，每人五十两，对杜姑娘特别优厚，给了一百两。
土司夫人对杜姑娘道：“你父亲死得冤枉，这银子微表我母子的一点心意，你拿回去好好将你父亲安葬，也减轻拙夫的罪孽。”言语甚是诚恳。
杜姑娘在来厅堂途中已知土司死去，心中暗喜，现听得老父身亡，顿时嚎啕大哭起来，声音凄厉，令人心酸，那苗妇忙上前劝慰。
土司夫人也陪了几点眼泪。她一面拭泪，一面命人备车，送众女子下山。
廖、胡二人见事情已了，便起身告辞。土司夫人道：“二位大侠且缓一步，容拙妇备些水酒，略尽地主之谊。”
廖展雄道：“尊夫未殓，寨中事情甚多，不打扰了。”
土司夫人道：“拙妇有事与二位商量，故恳留二位一步。”廖、胡二位不知何事，只得留下。
一会儿摆上酒宴。饮酒时，土司夫人道：“我苗寨规矩，前任土司去世，由后任土司主持发丧。二位看我两个犬子中，哪个继任土司之职为宜？”
廖展雄道：“此乃夫人家事，我等外人不便参与。”
土司夫人道：“承蒙二位大侠莅临敝寨，拯救我全寨生灵。若任拙夫胡为下去，有朝一日引起苗、土家两族火并，还不知要死多少人呢。二位既有恩于苗寨，何必见外？”
廖展雄道：“还是夫人自拿主张为好。”
土司夫人道：“拙妇两个犬子中，大犬子平日助父作恶，又误伤其父，若任土司，无以服众。二犬子平素较为忠厚，不从乃父为恶，很得下人爱戴，二位看二犬子继任土司之职如何？”
廖、胡二人齐道：“知子者莫如母，夫人明鉴。”
土司夫人道：“明日拙妇带两个犬子去古丈城，向县太爷禀告拙夫去世与继任土司之事，还要借重二位大侠，请二位在敝寨蜗居一宿，务必不要推辞。”事已至此，廖、胡二人只得应允。
次日晨起，用过早饭，廖、胡二人与土司夫人等乘马车进了古丈城，直奔县衙。但见街头巷尾百姓笑逐颜开，交头接耳，均是谈论土司、五毒道长毙命之事，廖展雄心道：民情如此，可见他俩为害之深。随即一行人进了县衙，办理一应事体，无须细叙。诗曰：
苗寨土司多作恶，
竟亡其子毒飞刀。
幸亏苗妇明大义，
稳固苗家谋计高。
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